Brněnský startup Sewio Networks začínal před sedmi lety se čtyřmi zaměstnanci. Dnes je z něj globální firma se zákazníky ve čtyřiceti pěti zemích.Jako jedna z prvních na světě vyvinula unikátní technologii RTLS, která digitalizuje pohyb lidí a strojů uvnitř budov. Ta pomáhá firmám jako Volkswagen, Škoda či Budějovický Budvar. S majitelem a CTO Lubomírem Mrázem jsme si povídali o začátcích i o cíli být povinnou výbavou jako je wi-fi.
Před pěti lety se o vás psalo jako o jednom z nejnadějnějších českých startupů. Vyplnilo se to?
Dnes jsme zavedená firma, která má pobočky v Německu a Americe a osmdesát partnerů po celém světě. Škálovatelnou lokační technologii jsme vyvinuli jako jedni z prvních na světě. Teď ji vyvíjí zhruba dvacet firem, ale v té přesnosti jako my jich to dělá tak pět. Dovolím si tvrdit, že v technologické oblasti jsme na špičce přesných lokačních systémů pro průmyslové užití a konkurenti nás často kopírují. Naše produkty kupují a používají největší firmy na světe, i v kritické infrastruktuře, takže snad se to vyplnilo.
Vyvinuli jste real-time lokalizační systém (RTLS) pro digitalizaci pohybu uvnitř hal. Jak funguje?
Dokážeme lokalizovat předměty a lidi v reálném čase, venku i uvnitř budov, s přesností na 30 cm. Digitalizujeme jejich pohyb a vyhodnocujeme ho v datech. Díky tomu optimalizujeme pracovní procesy, zvyšujeme efektivitu práce, výkonnost a bezpečnost. Šetříme firmám čas a peníze, ale umíme třeba i předejít zraněním pracovníků nebo zabránit poškození techniky.
Můžete uvést příklad?
Zůstaňme doma, výrobce piva Budvar. Jeho problémem je logistika. Pivo se skladuje na dvaceti tisících paletách, což znamená, že lahve jsou doslova všude, kde je trochu místa. A pokud si řidič vysokozdvižného vozíku splete místo na skladovací ploše, tak pivo určené do Japonska jede do Itálie. My řidičům automaticky a okamžitě říkáme, pomocí znalosti jejich pozice, jestli pivo složili na správné místo nebo ne.
A jak pomáháte chránit zdraví pracovníků?
Tak třeba Velux, dánský výrobce střešních oken, používá automatické vozíky, které rozváží okenní rámy po výrobní hale a pracovníci přímo na nich dělají jednotlivé výrobní úkony. Vzhledem k tomu, že jsou různě vysocí, tak my díky znalosti poloze vozíků a zaměstnanců automaticky přizpůsobujeme výšku okna pro každého z nich. Tím maximalizujeme ergonomii a chráníme jejich zdraví. A samozřejmě jsou tam další benefity zvyšující efektivitu.
Dnes nejvíc děláte průmyslové instalace, na průmysl jste se orientovali od začátku?
To ne, v začátcích naši technologii využívaly například sportovní týmy, kde jsme pomocí senzorů na tělech hráčů sledovali jejich pohyb na hřišti a hodnotili jejich výkon. Nebo závody v motokárách, kde spolu týmy přes půl světa soutěžily na dálku, jeden v Dubaji a druhý v Antverpách. Až později jsme přišli na to, že naše největší přidaná hodnota je právě v průmyslu.
Na to, že působíte ve čtyřiceti pěti zemích po celém světě, máte pouhých třicet pět zaměstnanců. Není to málo?
Je to málo, pro příští rok sháníme dalších dvanáct lidí. Ten silný zahraniční rozvoj je daný naším produktem. Máme vybudovanou velkou partnerskou síť, která naši technologii šíří v jednotlivých zemích. My partnery zaškolíme, dáme jim know-how a oni ji pak umí nainstalovat sami. Tento model se mezi technologickými RTLS firmami moc nepoužívá. V tom se snažíme být průkopníky.
Pojďme na začátek. Sewio jste v roce 2014 založili společně s Milanem Šimkem, který byl konzultantem vaší diplomové práce. Jak vás napadlo založit spolu firmu?
Spolupracovali jsme na projektu pro Evropskouvesmírnou agenturu, kdy jsme zjistili, že nic takového jako naše technologie zatím ve světě není. Mojí motivací byl od začátku technologický vývoj, vždycky jsem chtěl vymyslet něco přelomového a jedinečného. Nebavil by mě zakázkový vývoj nebo aplikace. A tady jsme viděli příležitost být v něčem úplně první. Milan chtěl být zase podnikatelem. Tak jsme se do toho pustili a začali si oba plnit své sny.
„Vždycky jsem chtěl vymyslet něco přelomového a jedinečného. A uviděli jsme příležitost být v něčem úplně první.„
Byly začátky podnikání těžké? Měl jste někdy chuť se vším seknout? Díky čemu jste vydržel?
Nejtěžší byly první dva roky. Pracovali jsme až čtrnáct hodin denně, i o víkendech. Dali jsme do práce všechnu energii. Pak přišla rodina a bylo náročné to skloubit dohromady. Ale v té době už jsme za sebou měli zástup lidí, kteří nám věřili, zaměstnanci i investor. Takže nešlo přestat. Mě osobně nejvíc pomohla manželka, která kvůli mě i upozadila svou kariéru. Umožnila mi v tom nasazení pokračovat dál.
A už se vám podařilo své sny splnit nebo cílíte ještě výš?
Zatím ne úplně. Chceme, aby naše technologie byla používaná ve stejném rozsahu jako je dnes síť wi-fi. Před patnácti lety taky nikdo nevěřil, že wi-fi jednou bude všude a bude ji mít skoro každý. A naším cílem je, aby se naše technologie stala běžnou součástí industriálního prostředí. Zkrátka aby jednou byla nutná pro efektivní fungování průmyslových podniků.
Kdy by se to mohlo povést?
Zhruba do osmi let. Naše největší výhoda je přesnost, která je v průmyslu potřeba. A neustále pracujeme na tom, jak naši technologii zjednodušit, aby byla v průmyslu využitelná opravdu pro všechny a byla oblíbená a užívaná stejně jako wi-fi.
Náš cíl je být „průmyslovou wi-fi pro digitalizaci pohybu“. Aby naše technologie RTLS byla standardní výbavou průmyslových objektů.
Jak jste zvládli pandemii covidu?
Letos máme obrat dva miliony dolarů, ale počítali jsme s vyšším. Kvůli covidu se značná část projektů pozastavila nebo zrušila. Hodně firem vyčkává a investice odkládají. Zápasili jsme hlavně s tím, že ne každý obchodní vztah jde dělat přes telekonferenci. Jelikož děláme především B2B byznys, tak nás lidé chtějí vidět osobně. Na druhou stranu nám covid i pomohl, museli jsme se naučit školit na dálku, což využíváme doteď.
Zaujalo mě, že jste první RTLS konferenci v Evropě pořádali na vinici v Rakvicích a druhou v pivovaru v Českých Budějovicích. Přinesly tyto destinace lepší výsledky než klasické hotely?
Ta první byla hodně netradiční. Lidi z celého světa, například z Argentiny, Jižní Korey nebo Ameriky přijeli na vinice, kde byla jen prázdná pole. Nejdřív je to zaskočilo, ale dobré víno v utužování vztahů nakonec pomohlo. Na druhou konferenci přijeli šéfové světoznámých firem. V Budvaru jsme jim představili naši technologii, která tam funguje v rámci jedné z nejmodernějších instalací v Evropě. Líbila se jim a české pivo mělo samozřejmě taky úspěch.
Podporujete work – life balance?
Na work – life balance dnes už dbáme velmi. My jsme v začátcích hodně makali. Ale zaměstnanci mají samozřejmě motivaci jinou, a my nechceme, aby dělali přesčasy. Chceme, aby měli i jiný život než jen práci. Od běžných IT firem se navíc lišíme tím, že vyrábíme hardwarovo – softwarový produkt od začátku až do konce, takže vytváříme nejrůznější pozice. Pečlivě pracujeme na výběru úkolů a seberozvoji v oblasti, kde se daný člen týmu cítí být nejsilnější. Proto si u nás zájemci můžou najít práci, která je baví a dál motivuje.
V teamu máme velmi motivované lidi. Nicméně staráme se o to, aby měli i jiný život než jen práci a nedělali přesčasy.
Co může udělat člověk, který by chtěl být součástí vašeho týmu?
Jelikož se pořád rozvíjíme a produkty vylepšujeme, tak nejvíc sháníme lidi, kteří chtějí růst. Na technické i obchodní pozice. Nemusí se bát nám napsat napřímo.
A co byste dnes doporučil začínajícím podnikatelům?
Aby se nebáli požádat o pomoc a snažili se dostat za lidmi, kteří už něco dokázali. Je vhodné si najít inkubátor, který umí zajistit propojení na kvalitní odborníky. Dále nebát se jít za investory. Nemyslím ihned pro peníze, velmi cenná je zpětná vazba. Měli by si udělat seznam top 20 investorů a požádat je o názor na svůj produkt a byznys plán. Podle toho produkt postupně vylepšovat a za nejdůležitějšími investory jít až na konec, kdy je vše odladěno.
ĽUBOMÍR MRÁZ, spolumajitel a CTO Sewio Networks, s.r.o.
Ľubomír pochází ze slovenského Nového Mesta nad Váhom. Vystudoval Fakultu elektrotechniky a komunikačních technologií VUT v Brně. Je spoluzakladatelem brněnské společnosti Sewio, kde sedm let vede technický a produktový vývoj v oblasti přesné lokalizace pro průmyslové aplikace. Společně s Milanem Šimkem vyvinul RTLS technologii, kterou dnes používá 230 klientů ve 45 zemích po celém světě.
